L'image de la jeunesse portée par notre société, largement renvoyée par les médias est souvent simplificatrice : jeunesse dangereuse des quartiers dits « sensibles », jeunesse dépolitisée ou éloignée des valeurs du travail et de l'effort, ou bien jeunesse radicalisée et révoltée... Or, une approche sociologique permet de corriger cette représentation.
Les études rassemblées dans ce livre présentent ainsi un tableau approfondi des valeurs chez les jeunes et de leurs évolutions. S'appuyant sur des enquêtes conduites régulièrement depuis 1981, ces analyses s'intéressent aussi bien aux valeurs politiques et religieuses qu'au rapport qu'entretiennent les jeunes avec les normes sociales, le travail, la famille, l'écologie ou le libéralisme économique. Elles examinent en outre les différenciations à l'œuvre selon l'âge, le niveau d'études, le genre et l'origine.[-]

Cet ouvrage présente des processus de socialisation de la petite enfance à l'adolescence, en mettant en évidence l'importance de la variable sexuelle sur les pratiques sociales. Les rôles parentaux sont-ils différents vis-à-vis des filles et des garçons ? Comment l'école traite-t-elle les différences de genres ? Le rapport à l'argent, les pratiques de loisirs, l'accès à la sexualité, les phénomènes de déviance et de délinquance diffèrent-ils selon le sexe ? Plus globalement, dès la naissance, comment se construit l'identité sexuée ?[-]